I robot funzionano con l'alcol

Tradizionalmente, i "muscoli" dei piccoli robot lavoravano con fonti di alimentazione esterne o batterie. In quest'ultimo caso, ciò ha aumentato notevolmente il peso e le dimensioni del robot. Le migliori batterie hanno una densità di energia di circa 1,8 megajoule per chilogrammo. Questa è una frazione di ciò che è prodotto dal grasso animale, circa 38 MJ / kg. I muscoli alimentati dal metanolo utilizzati da RoBeetle possono raggiungere un livello di energia fino a 20 MJ / kg attraverso la combustione catalitica.

Il metanolo immagazzinato nel serbatoio del carburante innesca una reazione chimica di rilascio di energia che fa contrarre i muscoli compositi del robot in una forma programmata. Ciò consente al microrobot di muoversi come uno scarafaggio. Il robot può muoversi e trasporta sulla schiena un oggetto del peso di 230 milligrammi: 2,6 volte più del solo RoBeetle o 1,3 volte più del RoBeetle con il serbatoio del carburante pieno.
I costruttori del robot stanno conducendo ulteriori ricerche per migliorare le prestazioni del RoBeetle utilizzando altre fonti di carburante, incluso il propano, che ha una densità di energia di 50 MJ / kg. I ricercatori hanno anche in programma di sviluppare una versione volante del RoBeetle con il finanziamento di DARPA, la divisione di ricerca del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. - Vogliamo creare il primo robot volante completamente autonomo ", afferma Perez-Arancibia.

Fonte: New Scientist, fot. Yang et al., Sci. Robot. 5, eaba0015 (2020)