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La NASA conferma la presenza di acqua nelle regioni soleggiate della luna

L'acqua sulla superficie lunare non può essere trovata solo nei crateri freddi e ombrosi vicino ai poli. In una recente conferenza della NASA, gli scienziati hanno confermato che l'acqua è più abbondante sul Silver Globe di quanto si pensasse in precedenza e può persino essere trovata sulla superficie illuminata dal sole del nostro satellite naturale.


Fino alla fine dell'ultimo decennio, gli scienziati pensavano che la luna fosse un luogo piuttosto arido. Tutto è cambiato quando la sonda indiana Chandrayaan ha scoperto l'acqua sotto forma di ghiaccio d'acqua in crateri costantemente ombreggiati vicino ai poli nel 2009. Da allora, numerosi studi hanno dimostrato la presenza di acqua ghiacciata in luoghi con temperature costantemente basse. Ora, in due nuovi studi, gli scienziati non solo hanno confermato la presenza di acqua sulla luna, ma hanno anche scoperto che potrebbero esserci molte "trappole fredde" sulla superficie del Silver Globe che contengono acqua, anche nelle aree che riceve la luce solare. nel.



Acqua sulla luna

L'Osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (SOFIA) ha confermato per la prima volta la presenza di acqua sulla superficie della luna illuminata dal sole. Gli strumenti di ricerca hanno scoperto molecole d'acqua nel cratere Clavius ​​nell'emisfero meridionale della luna, uno dei più grandi crateri visibili dalla Terra.

Precedenti osservazioni della superficie lunare hanno rilevato una qualche forma di idrogeno ma non sono state in grado di distinguere l'acqua dal suo parente stretto, il gruppo idrossile (OH). Le misurazioni hanno lasciato un'ombra di incertezza. Qualcosa ha assorbito onde infrarosse lunghe 3 micrometri, ma gli scienziati non erano del tutto sicuri se fosse davvero acqua perché anche questo gruppo idrossile ha lo stesso spettro di assorbimento.
I dubbi sono stati fugati da due nuovi studi pubblicati su Nature Astronomy da Paul Hayne, che lavora per la NASA e l'Università del Colorado, Boulder e Casey Honniball del Goddard Space Flight Center della NASA.

Cratere Clavius

I dati ottenuti dal cratere Clavius ​​indicano la presenza di acqua in concentrazioni da 100 a 412 parti per milione, che è intrappolata nel metro cubo di suolo lunare - la regolite. Per fare un confronto: è 100 volte inferiore rispetto al Sahara. Nonostante le quantità relativamente piccole, questa è una scoperta importante.

L'acqua è una risorsa preziosa nello spazio e una componente chiave della vita, almeno per come la conosciamo. La NASA vuole sapere tutto sulla presenza di acqua sulla luna prima di inviare persone lì come parte del programma Artemis, previsto per il 2024. Si prevede di stabilire una presenza umana permanente sulla luna entro la fine del decennio. La presenza di acqua può renderlo molto più semplice. Tuttavia, lo zelo può essere raffreddato dal fatto che l'acqua scoperta non sarà facilmente accessibile e che dovrà essere procurata solo con grande sforzo.


Da dove viene l'acqua sulla luna?

- Senza un'atmosfera densa, l'acqua sulla superficie della luna illuminata dal sole dovrebbe semplicemente scomparire nello spazio ", ha detto Honniball. - Ma in qualche modo l'abbiamo visto. Qualcosa produce acqua e qualcosa deve trattenerla lì", ha aggiunto.
Diverse forze possono essere coinvolte nella fornitura o nella produzione di quest'acqua. Uno dei concetti è che piovono micrometeoriti che cadono sulla superficie della luna e portano con sé piccole quantità di acqua. Un'altra possibilità è un processo in due fasi in cui un vento solare proveniente dal sole fornisce idrogeno alla superficie della luna, che forma gruppi idrossilici nelle reazioni chimiche con i minerali nella regolite contenente ossigeno. La radiazione generata quando si bombardano le micrometeoriti può convertire i gruppi idrossilici in acqua. L'acqua è stata trovata anche sulla luna dall'inizio della sua esistenza. Né poteva essere alimentato dalla pioggia di minuscoli meteoriti, ma da una cometa più grande. Anche il modo in cui l'acqua viene immagazzinata senza che fuoriesca nello spazio solleva interrogativi affascinanti. Gli scienziati sospettano che l'acqua possa essere intrappolata nel terreno in minuscole strutture sferiche create dall'impatto di micrometeoriti, cioè materiale di vetro a base di regolite. Un'altra possibilità è che l'acqua possa essere nascosta tra i granelli del suolo lunare e riparata dal sole, rendendola forse un po 'più accessibile delle sfere vetrose e microscopiche.

Quanta acqua è quella


C'è un secondo articolo sull'acqua sulla luna nello stesso numero di Nature Astronomy. Un team guidato da Hayne ha utilizzato i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter per creare modelli della distribuzione dell'acqua sulla superficie lunare. Gli scienziati hanno dimostrato che l'acqua può essere intrappolata in piccoli luoghi ombreggiati chiamati "trappole fredde", dove la temperatura rimane sotto lo zero. Secondo i ricercatori, tali trappole potrebbero essere localizzate su un'area della luna più ampia del previsto.
Il team di Haynes ha scoperto che le "trappole fredde" possono coprire un'area fino a 40.000 chilometri quadrati. Queste trappole possono variare di dimensioni, da trappole di diametro inferiore a un pollice a trappole davvero minuscole centinaia di volte più piccole. Secondo gli scienziati, la maggior parte di queste aree sono vicine ai poli.